普洱茶叶的发酵分为热发酵和冷发酵

洒水堆发酵(热发酵)
1957年后发展起来的人工快速发酵工艺通过洒水、堆料、加热和加湿，减少了茶碱和多酚等活性刺激性物质，使口感更顺滑、更甜。堆积发酵过程中，堆芯温度高达60℃ ~ 65℃，是普洱茶的热发酵过程。口感和香气具有明显的堆积发酵味道，所生产的茶通常被称为普洱茶。
预发酵(冷发酵)
在鲜叶萎凋、杀青、揉捻过程中，或揉捻后的干生茶前，通过特殊方法提高发酵程度，使茶叶中的活性物质转化氧化，这不同于普洱茶一般的后发酵过程，称为前发酵过程。因为发酵过程是在常温下进行的，所以也被称为冷发酵，因为它在堆积发酵过程中不产生高温。生产出成品没有堆积发酵茶的堆积味道，容易有特殊的甜味。
后发酵
茶叶产品的国际分类分为非发酵茶(绿茶)、发酵茶(乌龙茶、铁观音等)。)和后发酵茶(普洱茶、六安、六宝、千儿等)。)根据发酵程度的不同而不同。后发酵的关键在于这一过程不会因为温度过高而阻止酶的作用。成品分散或压紧后，经过陈方多年的自然环境，茶叶本身的厌氧发酵和氧化，仍能继续发酵陈化。茶叶越成熟越醇厚，后发酵茶的特点就不同于绿茶、乌龙茶等发酵烘焙茶。