古今六堡茶等级划分

六堡茶的级别是以茶叶嫩度为基础划分的。茶叶嫩度越高级别越高，衡量六堡茶嫩度高低主要看三点：一是看芽头的多少，芽头多，毫显，嫩度高；二是看条索(叶片卷紧的程度)紧结，重实的程度，紧结，重实的嫩度好；三是色泽光润的程度，色泽光润，润泽的嫩度好，色泽干枯的嫩度差。
从前，在六堡合口街收茶的茶商将六堡茶分作细茶、元度（原度）、粗茶、行等（行茶）等几个级别。细茶主要为社前茶，原料为一芽一叶，少量一芽二叶。元度（原度）原来是指较为上乘品质的春茶，但以前茶庄茶行缺乏规范，出于商业竞争及价格因素，后逐步将各个季节的茶芽统称元度。原料为一芽一叶，少量一芽二叶。粗茶主要为各个季节的粗老茶叶，原料以一芽三四叶为主。行茶是夹杂有茶芽、中叶茶、二白茶、粗老茶的统茶。
而到了现代，六堡茶散茶按照感官品质特征和理化指标可分为五个等级，这五个等级分别是特级、一级至四级。《地理标志产品六堡茶》标准里有明确规定：六堡茶散茶的外形从条索、整碎、色泽、净度四个方面进行划分级别；而内质则从香气、滋味、汤色、叶底四个方面划分。其中外形条索紧细圆直匀整，色泽黑褐油润，净；香气纯正，汤色深红明亮，滋味醇厚，叶底表现为黑褐、细嫩、柔软、明亮匀则为特级茶叶的标准。而一级茶与特级茶的差别主要体现在条索上为紧结、尚圆直，其它要求一致；二级茶是条索尚紧结、尚圆，其净度要求是“净，稍有嫩茎”而三级四级，则直接是“粗实、紧卷”、“有嫩茎、有茎”这样的标准了。
可见，六堡茶与其他如精细绿茶等不同，是不排斥茶梗的，有一定量富含纤维素的茶梗、粗老茶青参与渥堆发酵、陈化，其口感更甜醇平和。一定含量梗的比例、较为粗老的茶青，也会有利于后期陈化。