岌岌可危的中国茶

由于外商资本的入侵，中国茶叶被拉入全球贸易竞争之中，给各产茶区带来了宏大冲击。依据晚清茶业的文献材料显示，各地局面焦灼，让人难安。
胡林翼上报说，“承示茶贩多系大商，现又多领洋人本钱，加之未尝不可，即舍湖南过境之茶厘，而加本省出产之茶厘，所得尤多一节，应请尊处核稿代印示行为要。”这是针对茶税而言，每过一地要收费一次，让本钱提高。
晚清茶税政策与其他产品比起来，十分不合理，出口是重税，但进口却收费很低。咸丰年间茶税不但不降，反而收得更高。而日本人、英国人为了促进茶叶销售，基本都是免收出口茶叶税。
曾国荃在《请免加茶课疏》里说，以前茶叶走甘肃内销，是我们说了算，茶商可以操控价格，但如今安徽茶都销售给外国人，仅限于上海一地，往往都是借外商的钱，再去收茶，无可奈何这年茶叶价格骤跌，贷款期限又到，茶商只要折本卖茶叶，为减小损失，只能求减免茶税。
1884年汉口海关贸易报告称，运营茶叶的华商常常是靠贷款运营，他们向生产者卖茶，之后转售洋商。这年可供借贷的款子不多，并且利息高，借款期限短。结果，当茶市快要过去之时，贷款就要到期。在外商的压榨下，华商被逼卖茶偿债。
1887年的海关报告说，仅茶一项。中国一个季度的损失不下100万两白银， 针对中国茶叶颓势，赫德受总理衙门委派，研讨对策。1887年总税务司印行了“访查茶叶情形文件”。
文件中表示，中茶难销，次要问题还是印茶价低，因印度用机器揉茶叶，“1876年，印茶每磅1先令5便士，1886年则仅值9便士5，相差约有一半，预计再过两年，印度每磅茶价还会下降，到6便士。”
不仅是印度茶，日本茶也参加了竞争。那时美国是绿茶进口大国，日本人的茶大大冲击了中国茶的出口，而且返销到了中国。这些茶从天津入关，主销华北地区。由于价格廉价，销售商也以“华茶”称之。特殊是太平天国运动兴起，东南、中南次要产茶区皆卷入烽火，给中国茶业带来沉重打击。
比方对俄出口，过去俄国人喜欢中国的福建茶，由于福建道路悠远，茶商便用湖北、湖南茶冒充福建茶卖，没有想到这些茶更适合俄国人口味，后来再运去真福建茶，他们反而不要了。两湖地区烽火最炽，给对俄茶业出口带来了影响。
在赫德的报告中，还有一点十分关键：“英国所需茶之人，较前倍多，其倍多之人，大半不需中国之红茶，而购印度之茶。即美国近日需茶情形亦然，其倍多之人大半不需中国之绿茶，而购日本之茶。推原其故，并非中国茶料之逊，实以印度日本之茶，备办出口者，俱加意留心，一无亏假，直至需茶者之手，一直不变。且其价值，亦较中国为廉。”