纵观历史中普洱茶的形与质的一些变化

在世界茶叶大家园中，普洱茶也许是外形与内质最为丰富的一种。道光初年，阮福在《普洱茶记》中写道：“每年备贡者，五斤重团茶，三斤重团茶，一斤重团茶，四两重团茶，一两五钱重团茶;又瓶盛芽茶、蕊茶，匣盛茶膏共八色。”也就是说在19世纪初，普洱茶仅贡茶就有了八种花色。此后的普洱茶，形状进一步丰富，有碗形的普洱沱茶、长方形的普洱砖茶、圆形的七子饼茶、心脏形的紧茶，甚至有人将其压制成了尊贵的龙、驱邪的狮和代表长寿的蟠桃。而普洱茶之所以有如此丰富多彩的外形，是因为采用了紧压技术，人们可以根据自己的喜好，将普洱茶压制成自己理想的模样。从这个角度来看，普洱茶也可称之为一种特别的雕塑。
从无形到有形，普洱茶的发展经历了上千的春秋。在最早记载普洱茶的历史文献《蛮书》(即《云南志》)中，有这样的文字：“茶出银生城界诸山，散收无采造法。蒙舍蛮以椒姜桂和烹而饮之。”《蛮书》是唐代的樊绰在公元862年前后写就的，那时中原的茶艺，已经发展到一个相当的高度，甚至出现了“蒸青团茶”，而作为世界茶叶原产地的云南，由于地处偏远，所生长的普洱茶，还处于“散收无采造法”的时期。
普洱茶制作工艺的进步，在元代得到了一个巨大的飞跃。当时，中央政府在云南推行“改土归流”政策，这一改土官为流官的政策，使得云南和中原之间，官方和民间的人员往来迅速增加，从而带动了云南与中原文化的相互交流与渗透，在这样的背景下，紧压茶的制作工艺逐渐传入了云南的普洱茶区。尤其是到了明代的洪武初年，朝廷让江南大量的人员移民到边地农垦，这些移民将内地的先进文化和生产技术带入了云南，其中也包括制作蒸青、炒青、晒青团茶和散茶的工艺。明万历年间的《滇略》一书就这样记载：“士庶所用，皆普茶也，蒸而成团。”这说明普洱茶在明代已经采用了紧压技术。从此，有着优秀品质的云南大叶种茶，借助团茶的生产技术，开始了其“名重天下”的旅程。